L’histoire de Sarah et Hagar, les femmes d’Abraham, suscite encore aujourd’hui des discussions, car elles sont traditionnellement associées à la descendance juive et musulmane. Le rabbin Dr Shlomo Tikotchinski interprète le récit dans une perspective juive et conclut que la Genèse ne dresse pas un tableau univoque dans lequel Sarah serait supérieure et Hagar inférieure. Au lieu de cela, l’histoire montre une dynamique dans laquelle les deux femmes – et leurs descendant·es – ont également la possibilité de s’élever ou de s’abaisser.

J’ai été ravie de lire le commentaire édifiant du Dr Nadire Mustafi sur le message que nous transmettent les deux femmes, Sarah et Hagar, sur les tâches que Dieu nous confie et sur le rôle important des femmes dans les traditions religieuses. Dans la littérature juive, il existe un océan infini de littérature, d’interprétations et de sermons autour du thème d’Abraham, Sarah et Hagar. Le dialogue entre le judaïsme et l’islam est nécessaire et historique : il dure depuis 1300 ans déjà. Au Moyen Âge, il existait un dialogue théologique et philosophique vivant entre les érudits juifs et musulmans. J’aimerais que nous retrouvions cette réalité. Cet article vise à contribuer à ce dialogue et constitue un commentaire d’une perspective juive sur l’article du Dr Nadire Mustafi.

En guise de remarque préliminaire, je voudrais dire qu’en tant qu’êtres humains, nous sommes pris dans un piège psychologique. Nous pensons et agissons dans le cadre de la conscience humaine et sous l’influence d’une mémoire humaine commune, nous n’avons pas d’autre choix. Mais si l’on regarde un peu autour de soi, on se rend compte que le passé a disparu et que toute son existence n’existe plus que dans notre conscience actuelle. La signification du passé naît uniquement de ce que les gens lui attribuent dans le présent. Cela se fait généralement dans un intérêt manifeste ou caché, pour confirmer ou justifier un évènement qui se passe dans le présent.

    L’importance du passé résulte uniquement de ce que les gens lui attribuent dans le présent.

Dans chaque religion et chaque culture, les figures du passé prennent un sens et une signification différentes en fonction de « l’esprit du temps » de chaque génération. Personnellement, je n’aime pas les déclarations univoques sur les personnages de la Torah, même si nos commentateurs de la Torah le réalisent à chaque génération. Et je n’aime surtout pas les commentaires qui leur attribuent les messages « à la mode » de la génération actuelle ou qui veulent voir en eux des archétypes des relations religieuses de notre époque. C’est pourquoi, dans les commentaires qui suivent, je ne présenterai que quelques éléments de l’histoire biblique et de l’interprétation juive traditionnelle qui me semblent néanmoins importants. Ceci dans le but d’apprendre et de développer des thèmes pour la suite de la réflexion.

Ismaël et l’islam – une idée « novatrice » ?

Tout d’abord, il vaut la peine de prendre note du simple fait historique que la version de l’Ancien Testament qui comprend l’histoire d’Abraham, Hagar et Ismaël, a été écrite au moins 1000 ans avant la naissance de l’islam. Cette opinion est défendue même par les spécialistes de la Bible les plus critiques. Il ne s’agit pas d’une question de priorité, mais d’une succession chronologique indiscutable. En tant qu’historien, je sais également que le lien entre Ismaël et l’islam, apparu au 7^ème siècle de notre ère, a toujours été contesté au fil des ans, même par les théologiens musulmans. Aujourd’hui encore, certains courants de l’islam n’acceptent pas ce lien. Le Coran évoque l’histoire du sacrifice, mais sans mentionner le nom du fils sacrifié. Hagar elle-même n’est pas non plus mentionnée dans le Coran et l’histoire de l’expulsion dans le désert n’apparaît que dans la littérature « tafsirienne » tardive.

Le lien entre Ismaël et l’islam se retrouve également chez les commentateurs juifs traditionnels.

Le lien entre Ismaël et l’islam, établi par les commentateurs islamiques, se retrouve également chez les commentateurs juifs traditionnels. Toutefois, Ismaël y est souvent présenté comme le « fils de l’esclave », qui n’a aucune part dans l’héritage spirituel d’Avraham. Parallèlement, il existe toutefois de nombreuses interprétations juives qui présentent Ismaël sous un jour positif et compatissant. Il est important de souligner cet aspect. Ces traditions séparent l’Ismaël biblique, le fils d’Avraham, qui apparaît sous un jour positif, du symbolisme ultérieur attaché à Ismaël dans l’islam.

L’histoire d’après la Genèse

D’après la Genèse 1. 16 et 21, l’histoire d’Avraham-Sara-Hagar-Ismaël se déroule dans le Néguev, la région sud de l’actuelle Israël, proche de la frontière désertique partagée avec l’Égypte. Je connais bien cette région, car j’y suis né, j’y ai grandi et j’y ai voyagé de nombreuses fois. 

Hagar est venue d’Égypte pour servir de servante à Abraham et Sara. Selon la coutume du monde de l’époque, Sara, qui n’a pas d’enfant, offre à Avraham la possibilité de concevoir un fils avec la servante étrangère. Lorsqu’elle tombe enceinte, elle regarde sa maîtresse avec arrogance et la méprise, et Sara exile Hagar dans le désert. Là, l’ange apparaît à la servante et l’invite à retourner auprès de sa MAÎTRESSE. En échange, il lui promet que son fils deviendra adulte et aura une nombreuse descendance. Il annonce aussi le nom du futur fils : Ismaël.

    En retour, il lui promet que son fils deviendra adulte et aura une nombreuse descendance.

Après que Sarah a donné naissance à Isaac à l’âge de nonante ans, Ismaël a déjà treize ans. Les deux femmes se disputent à nouveau. Sarah demande à Abraham de chasser la servante et son fils. Abraham hésite, mais Dieu lui dit : « Qu’il n’y ait pas de mal à tes yeux pour le garçon et pour ton esclave ; en tout ce que te dira Sara, écoute sa voix, car c’est en Isaac qu’une postérité te sera appelée (Genèse 21:12). Mais je ferai aussi du fils de la servante un peuple, car il est ton sperme » (Genèse 21,13).

Abraham prend du pain et une cruche d’eau, les donne à Agar et Ismaël et les pousse dans le désert. Dans le désert, l’eau vient à manquer, le garçon a soif, l’ange lui apparaît à nouveau et lui montre un puits. Là, il lui promet aussi que de ce fils naîtra tout un peuple. Sa mère égyptienne prend pour lui une femme, elle aussi originaire d’Égypte, et Ismaël vit sa vie dans le désert. Voilà l’histoire en bref. Il est donc clair que l’ancien livre de la Genèse ne connaît ni la Mecque ni la Kaaba.

Sara a-t-elle bien agi ?

Sara a-t-elle bien agi en demandant à Abraham de chasser Hagar ? Certains commentateurs affirment qu’elle a eu tort d’agir ainsi. La Torah ne cache pas l’échec de personnages illustres comme Abraham, Sarah, Jacob, Moïse, Aaron, David et bien d’autres. Elle veut nous enseigner que l’homme a des faiblesses. Même si celui ou celle-ci est une personne importante et même un prophète : la responsabilité et les conséquences de ses actes lui incombent toujours. La Torah raconte les tensions dans la maison d’Abraham entre lui et sa première femme, entre lui et sa deuxième femme, entre les deux femmes et entre les deux fils Yits’hak et Ismaël.

Le conflit entre Sara et Hagar – « seulement » un conflit d’héritage ?

En fait, selon le livre de la Genèse, Sara est la maîtresse et Hagar l’esclave. Une dispute éclata entre elles, qui n’était pas seulement une question de jalousie mutuelle, mais un conflit pour savoir à qui reviendrait l’héritage physique et spirituel d’Abraham.

Selon la Torah, Isaac est le premier héritier et c’est avec lui que Dieu conclut une alliance. Ismaël est le deuxième héritier. Dieu répond à ses prières et le bénit, mais il n’y a pas d’« alliance » entre eux. Abraham aime aussi beaucoup son fils Ismaël et demande à Dieu que celui-ci « vive devant lui » (Genèse 17, verset 18). Dieu lui répondit : « Et en ce qui concerne Ismaël – je t’ai entendu », ta demande, je l’ai entendue tout comme j’ai entendu les prières d’Ismaël dans le désert. Je lui accorderai beaucoup de tribus et de descendants, mais je ne conclurai une « alliance » qu’avec Isaac et sa descendance ». (Ibid. versets 19,20) Voilà ce que dit la version du livre de la Genèse. Le livre indique-t-il un lien entre Ismaël et l’islam ? Non, mais les commentateurs en parlent beaucoup.

Le rôle d’Ismaël dans l’héritage d’Abraham

Par ailleurs, il existe des commentateurs juifs qui incluent Ismaël dans l’héritage spirituel d’Abraham. L’un d’entre eux est le rabbin Avraham, fils de Maïmonide, le philosophe et commentateur juif le plus célèbre du Moyen Âge. Il explique que l’apparition de l’islam au septième siècle est l’accomplissement de la promesse de l’ange qui a annoncé l’émigration. Ce serait également l’accomplissement de la promesse de Dieu à Abraham « et à Ismaël – je vous ai entendus ».

    Les musulman·es accomplissent donc une mission divine.

Cette prophétie ne s’est réalisée que parce que Dieu, en parlant à Abraham, savait déjà que les Israélites pécheraient dans le futur. C’est pourquoi les descendants d’Ismaël ont été chargés de la mission spirituelle de répandre le monothéisme. Les musulman·es remplissent ainsi une mission divine, et la propagation de l’islam dans de grandes parties du monde est une manifestation de la volonté divine. Cette mission de répandre la foi en un Dieu unique, le peuple d’Israël ne pouvait pas l’accomplir en raison de sa faiblesse spirituelle à cette époque.

Le rôle des noms dans l’histoire

Pour celui ou celle qui lit l’histoire biblique dans la langue originale, un aspect important se révèle : les noms des personnages sont essentiels et significatifs. Leur signification découle de leur origine étymologique en hébreu ancien, de leur racine grammaticale et du sens qui accompagne cette racine. Dieu y est impliqué : Lui ou son messager angélique donne un nom, parfois Il change un nom et parfois seulement une lettre pour créer une autre signification et un autre rôle historique pour le personnage qui porte le nom.

    Les noms des personnages sont essentiels et significatifs.

C’est ce qui est arrivé à Sara, par exemple : son nom de jeune fille était « Saraï ». Lorsqu’elle eut 90 ans, Dieu voulut réaliser sa promesse et lui donner la maternité, il dut donc intervenir et changer son nom. Il lui ajoute la lettre ה au lieu de la lettre י, et cela annonce que son destin va changer et qu’elle pourra désormais être enceinte (Genèse 17, versets 15,16). « Sarah » signifie en hébreu “qui domine”, ce qui fait d’elle désormais la maîtresse de sa propre maison.

La modification de l’histoire par les noms

Les personnages de ce jeu biblique de la Genèse sont avant tout des personnages représentatifs, dont le rôle symbolique ressort de la signification de leur nom en hébreu. Le nom détermine le rôle de chaque personnage dans l’histoire. Si le nom change, le rôle du personnage change également. C’est à mon avis un message important. Même s’il s’agit de personnages historiques, la Torah s’intéresse à eux en tant qu’archétypes symboliques porteurs d’un message. Ce message change en fonction des modifications que Dieu apporte à leur nom hébreu. Ce fait laisse peut-être la place à des personnages avec des sonorités phonétiques similaires, mais sans l’étymologie hébraïque. En d’autres termes, ils écrivent d’autres histoires avec un rôle historique différent afin d’établir un héritage religieux qui varie de celui de la Bible.

Une autre interprétation

Un autre exemple d’interprétation non hébraïque qui détermine un symbolisme différent pour les personnages bibliques est l’interprétation par Paul de l’histoire de Sara et Agar. Je ne prétends pas maîtriser les écrits de Paul, mais dans son interprétation aussi, Sarah est la maîtresse et Agar est sans équivoque une esclave, plus encore que dans l’interprétation juive. Selon Paul, les « fils de la maîtresse » sont les croyants de l’Église, les descendants spirituels de l’alliance de Dieu avec Abraham et Isaac. En revanche, toute personne qui ne croit pas en l’Église entre dans la catégorie des « fils de la maîtresse de maison » en tant que descendants spirituels d’Agar. Nous devrions noter que, selon Paul, les juif·ves et les musulman·es se trouvent du même côté de l’équation. D’un point de vue juif, il s’agit d’une interprétation allégorique qui ignore les implications étymologiques explicites de la Torah en ce qui concerne les rôles des personnages. Alors que chez les Juifs, il existe une multitude d’interprétations pour l’histoire d’Abraham et de Hagar et Ismaël, chez Paul, le message est unilatéral.

Une histoire sans image unifiée

Comme je l’ai écrit au début de cet article, nous ne discutons pas ici de la « légitimité » de l’une ou l’autre interprétation. Sarah et Hagar échangent également leurs rôles dans la tradition juive des prédications. Au Moyen Âge, dans les pays islamiques, il y avait des récits supplémentaires sur Abraham et Sarah, Hagar et Ismaël, qui sont très similaires à l’héritage musulman. Dans ce très vaste sujet de recherche, le célèbre essai juif « Les pièces de Rabbi Elizer » a également abordé ce thème, fournissant ainsi des réflexions sur le sujet dès le 8^ème siècle.

    Une possibilité de descente ou d’ascension existe chez les futurs descendant·es et cela ne dépend que d’eux.

Selon moi, l’histoire de la Genèse ne présente pas une image clairement polarisée dans laquelle Sarah est représentée comme supérieure et Agar comme inférieure – mais plutôt une image qui ressemble davantage à un mouvement de balancier dans lequel la possibilité de monter ou de descendre existe pour les deux femmes. En tout cas, une telle possibilité existe aussi chez leurs futurs descendant·es et cela ne dépend que d’eux.