Le financement des communautés religieuses non-reconnues par l’État est toujours une pierre d’achoppement dans les débats publics sur la religion. La religion et l’argent – toutes deux de réputation douteuse – semblent, lorsqu’ils sont combinés, éveiller de mauvais sentiments chez la plupart des gens. Pourtant, un budget équilibré est et reste un mal nécessaire, car le pasteur veut lui aussi pouvoir vivre de son salaire. La transparence doit permettre ainsi de désamorcer le débat.

L’argent a mauvaise réputation. Nous n’aimons guère associer à l’argent une dimension émotionnelle. L’argent semble diminuer la valeur émotionnelle et la « salir » en quelque sorte. La religion suscite également des sentiments ambivalents chez de nombreuses personnes en Suisse. Selon une étude de Jörg Stolz, les Suisse·sses associent abus de pouvoir, contrainte, mission, manipulation et arriération à la religion. En tapant argent et religion sur Google, on trouve l’alliance ultime du mal : l’argent comme religion – le capitalisme. Ainsi, la relation entre la religion et l’argent est souvent chargée. Les pensées d’escroquerie et de fraude viennent rapidement à l’esprit – un clergé qui vit dans le faste et la splendeur et qui fait payer ses fidèles. Le commerce médiéval des indulgences y est pour quelque chose.

La religion peut-elle coûter de l’argent ?

Ainsi, lorsque la religion coûte de l’argent, nous ne sommes tout d’abord pas sûrs qu’il puisse s’agir d’une offre sérieuse. En Suisse, nous sommes habitué·es, dans de nombreux cantons, à ce que l’État règle institutionnellement le financement de l’Église évangélique réformée et de l’Église catholique romaine. L’autorité de l’État derrière ce financement confère également de la crédibilité aux Églises – il est plus facile de faire confiance aux offres religieuses qui sont soutenues par l’État.

Avec la pluralisation de la société suisse, la part des communautés religieuses dont le financement ne s’inscrit pas dans ce cadre institutionnel a toutefois augmenté. Les communautés religieuses non reconnues en Suisse doivent organiser leur financement de manière privée. Ce n’est donc pas un hasard si elles font régulièrement la une des journaux. Qu’il s’agisse des églises libres, de la scientologie ou des constructions de mosquées « de mauvais augure », la méfiance règne.

Cette relation difficile entre la religion et l’argent n’est toutefois pas seulement perçue de manière critique de « l’extérieur », elle est également nourrie par les enseignements de nombreuses religions elles-mêmes. Le renoncement, la pauvreté et l’ascétisme sont des concepts que nous connaissons aussi bien dans le christianisme, le judaïsme, le bouddhisme, l’hindouisme que dans l’islam. Le jeûne, le monachisme, l’ermitage, la vertu bien estimée de la modestie, sont tous des témoins de cette aversion religieuse pour la richesse – et l’argent.

Dans le rapport final sur la réglementation des relations entre les communautés religieuses non-reconnues dans le canton de Zurich, on trouve également les citations suivantes : « Chez nous aussi, on ne doit rien prendre à la mosquée, mais lui donner quelque chose » ou « Dans notre culture, il est considéré comme indécent de prendre une indemnité pour le travail bénévole. On paie plutôt les frais de sa propre poche ». Pourtant, l’argent est la condition sine qua non pour que des locaux puissent être loués et que des personnes puissent vivre en tant que spécialistes religieux en proposant leurs services religieux à d’autres.

Offrandes dans un temple bouddhiste pour le dieu Ganesha à Las Vegas. Il n’est pas rare de rencontrer dans les temples bouddhistes des divinités auxquelles on ne s’attend peut-être pas. Il en va de même pour les temples hindous et d’autres sites religieux.

En bas à gauche de l’image, une carte de crédit est visible en guise d’offrande. Alors que pour la personne qui a offert la carte de crédit, il s’agit peut-être d’une offrande sincère, cette vision peut susciter l’irritation de nombreux autres croyant·es.

Crédit des images : Rafaela Estermann

D’où vient l’argent – et où va-t-il ?

En ce qui concerne les communautés religieuses non reconnues, il existe pour chaque offre religieuse et chaque communauté religieuse, pour d’autres raisons, un besoin de transparence de la part du public. C’est pourquoi la question du financement a été intégrée dans les études menées ces dernières années sur la réglementation des relations entre l’État et les communautés religieuses non reconnues. Des études sur le financement des communautés religieuses non-reconnues ont été réalisées dans les cantons de Zurich et de Soleure, mais cette dernière n’a pas encore été publiée. L’auteure de l’article dispose toutefois de ces deux études, qui peuvent être résumées comme suit : les cotisations des membres et les dons lors des services religieux et des rituels constituent les sources de financement de base pour pratiquement toutes les communautés étudiées. Les locaux génèrent, avec les spécialistes religieux, les coûts les plus importants pour les communautés.

La situation varie toutefois d’une communauté à l’autre. Les communautés chrétiennes orthodoxes bénéficient à Zurich du soutien des églises réformées et catholiques. Ce soutien va au-delà des contributions financières concrètes. Ainsi, les églises réformées et catholiques apportent leur aide dans les affaires bureaucratiques. Des locaux peuvent également être utilisés en commun. Cependant, la situation des églises orthodoxes est également très différente. Les communautés installées depuis longtemps à Zürich, comme certaines églises orthodoxes orientales, impliquent leurs membres dans le travail de l’église. Le bénévolat et les dons sont des piliers importants.

Malgré le grand nombre de fidèles, il en va autrement pour les communautés orthodoxes éthiopiennes et érythréennes. En raison de la grande pauvreté des membres de ces communautés, qui doivent souvent se débrouiller sans travail et sans statut de séjour sûr, les dons sont rares. Dans une interview tirée de l’étude de la situation à Zurich, une personne raconte : « Nous recevons aussi très peu de collectes, parfois même pas 50 francs, par an peut-être 800 francs. Pourtant, cette salle coûte déjà 200 francs. Mais les gens ne peuvent pas donner plus, ils ont peu de moyens économiquement. Pour le reste, j’écris des demandes de soutien à l’Église réformée et à l’Église catholique ». La plupart du temps, les églises réformées et catholiques acceptent ces demandes de soutien. Mais la location des locaux et les frais de déplacement du personnel religieux qui se rend sur place engloutissent l’argent et il ne reste donc pratiquement aucune marge de manœuvre pour les communautés.

Les communautés alévies ou hindoues sont également financées par les cotisations des membres et les dons. Des manifestations avec des spécialités régionales et diverses représentations contribuent à générer des recettes supplémentaires. Le budget annuel varie entre 50’000 et 100’000 CHF dans différentes communautés alévies du canton de Zurich, les dons étant plutôt rares et peu importants. Dans les communautés hindoues, il faut ajouter les dépenses pour les fleurs, l’huile, les fruits, les objets rituels, la cuisine et les bureaux. Dans ces communautés également, beaucoup de choses sont possibles grâce au travail bénévole. Le budget se situe autour de 250’000 CHF par an.

Les institutions bouddhistes se trouvent dans des situations très différentes. Alors que certaines sont également financées par des dons, des cotisations de membres, des manifestations et des enseignements tels que des initiations au zen, des heures zen ou des séminaires d’une journée, le Tibet Institute Rikon peut également se financer par des revenus provenant de legs. Les frais liés aux bâtiments, aux employés du bureau, au logement et à la nourriture des moines, à l’entretien de la bibliothèque et aux projets thématiques doivent être pris en charge. D’autres recettes peuvent également être générées par la vente de livres, de DVD, de CD, de coussins pour la méditation et bien d’autres choses encore. Le bénévolat est également important dans les institutions bouddhistes.

Dans le rapport de Zurich, il apparaît clairement, même pour les communautés musulmanes, que le financement représente un défi pour beaucoup : « Personne n’est rémunéré. Nous ne pourrions pas le faire financièrement, nous nous battons déjà pour payer le loyer chaque mois. Tous les services sont assurés bénévolement. Pour les événements importants, tout le monde est prêt à aider, mais pour les tâches permanentes, il est difficile de trouver des personnes qui le font de manière fiable pendant plus de quelques semaines ». Le budget annuel s’élève à 50’000 à 150’000 CHF pour les différentes communautés. De nombreuses communautés n’ont pas les moyens d’engager un imam. Les collectes après le prêche du vendredi, la cafétéria ou le restaurant de la mosquée, les frais d’enseignement du Coran et de la religion ou les frais de rituels ainsi que la location de locaux dans les propriétés des mosquées, s’il s’agit de propriétés, constituent des sources de revenus supplémentaires.

Les connaissances et compétences professionnelles des membres et leur engagement bénévole sont des ressources importantes. Souvent, les membres fournissent un engagement bénévole en mettant à disposition leurs compétences artisanales. Les coûts de nouvelles constructions ont ainsi pu être réduits jusqu’à 30-40 pour cent ; par exemple à Netstal, Wil, Frauenfeld ou Grenchen. Les montants substantiels provenant de l’étranger ne sont pas courants. La mosquée de la Rötelstrasse à Zurich, qui reçoit 200 000 CHF par an des Émirats arabes unis, constitue une exception.

L’exemple de la construction d’un nouveau temple

A Lucerne, quelques jeunes membres de la communauté hindoue locale voulaient construire un nouveau temple. Jusqu’à présent, la communauté est logée dans des locaux loués. Les locaux sont trop petits, surtout lors des fêtes. Jusqu’à 600 personnes viennent et seulement 200 ont de la place. Ils ont rapidement trouvé un terrain. Il avait cependant un prix exorbitant de 4,5 millions de CHF. Après un entretien avec la banque, il est apparu clairement qu’ils devraient payer une franchise conséquente. Ils ont réuni la communauté et lui ont parlé de leur projet. Ils ont formé trois groupes au sein du comité et ont décidé de rendre visite aux familles du canton pour demander des dons. Pendant cinq mois, après leur travail, ils sont allés chaque soir rendre visite à des familles hindoues et ont ainsi récolté 850 000 CHF de dons. Les dons provenaient exclusivement de personnes privées qui étaient en relation avec le temple déjà existant. Entre 300 et 400 personnes ont permis de réunir cette somme.

Après cinq mois, le projet a été provisoirement interrompu. Les membres de la communauté trouvaient le projet trop cher. De plus, la partie supérieure de la propriété que l’on voulait acquérir aurait été occupée par des appartements. Il a été objecté qu’il ne devait pas y avoir d’appartements au-dessus d’un temple. Il faudrait en outre qu’il y ait un cours d’eau à proximité du temple et une bonne desserte par les transports publics. Une personne de la communauté qui étudie l’architecture s’est portée volontaire pour établir les plans de la construction. Mais ces plans ont également permis au projet de devenir réel. Soudain, il est devenu évident que la communauté allait devoir faire face à des coûts supplémentaires après l’acquisition du terrain.

« Mais beaucoup ne voulaient pas rendre l’argent parce qu’ils l’avaient donné à Dieu », raconte une représentante du comité de la communauté hindoue. Le projet n’a pas encore été abandonné. Il n’est que provisoirement suspendu. Mais il est prévu de reprendre les recherches et d’acheter un terrain un peu moins cher, qui répondrait mieux aux exigences de la communauté.

Cet exemple illustre certains aspects du financement des communautés religieuses non reconnues en Suisse. Le bénévolat et les ressources internes, à l’instar des études réalisées par les membres, constituent des entrées d’argent relativement considérables. Des sommes importantes peuvent ainsi être réunies pour une cause supérieure et pour la communauté.

Un financement par l’État : un avantage pour la société

Dans un article sur le financement des communautés religieuses paru sur religion.ch, Lorenz Engi écrit que la reconnaissance des communautés religieuses, pour autant qu’elle soit prévue dans les cantons respectifs, constitue la condition préalable au versement de fonds publics. Il existe cependant différentes formes de reconnaissance selon les cantons et toutes ne comprennent pas de subventions de l’Etat. En outre, dans toute une série de cantons, aucun système de financement public n’est prévu, même pour les confessions chrétiennes. C’est le cas par exemple à Genève, en Argovie ou dans les cantons de Suisse centrale. Selon les documents officiels, aucun transfert financier entre l’État et les communautés religieuses ne peut être constaté dans ces cantons, explique Lorenz Engi. Dans une moindre mesure, il existe parfois dans certains de ces cantons des fonds de soutien pour des projets qui s’écoulent en dehors du système des impôts ecclésiastiques.

Certains cantons tentent de s’adapter aux nouvelles conditions de la société plurielle et ont donc réaménagé leur système de financement des Églises ; c’est le cas par exemple du canton de Zurich. « Alors que les droits historiques constituaient auparavant la base du financement, ce sont désormais des prestations d’importance sociale, notamment dans les domaines de l’éducation, du social et de la culture », explique Lorenz Engi. Le canton accorde aux collectivités reconnues un crédit global pour une période de six ans. Pour la période 2014-2019, cela représentait un montant de 300 millions de CHF, 50 millions de CHF par an.

Ce transfert conséquence de moyens financiers n’est pas appliquée de manière conséquente à toutes les communautés religieuses, car les contributions de l’État sont souvent liées à la reconnaissance des communautés religieuses. Or, la procédure de reconnaissance est semée d’embûches et s’accompagne de nombreuses difficultés qui ne pourront probablement pas être résolues très rapidement pour de nombreuses communautés religieuses. « Cela conduit à une situation où des prestations d’importance pour l’ensemble de la société sont soutenues par l’État pour certaines communautés religieuses – celles qui sont reconnues – mais pas pour d’autres », commente Lorenz Engi. On a fait ici quasiment le premier pas dans l’adaptation aux nouvelles réalités sociales, avec la justification des prestations socialement importantes, mais pas le deuxième, à savoir le soutien de telles prestations pour toutes les communautés religieuses.

Cependant, il existe différentes communautés qui considèrent que leurs activités s’inscrivent au sein de prestations socialement pertinentes. C’est le cas des bahá’ís. Selon Tara Semple, membre active de la communauté bahá’íe, leurs activités visent à « élever la capacité d’un groupe de population à prendre en main son développement spirituel, social et intellectuel ». Les activités qui alimentent ce processus se décrivent comme suit :

• Rencontres avec des prières interreligieuses pour renforcer l’unité dans la diversité.
• Classes d’enfants où des enfants d’horizons différents apprennent la vertu et l’unité.
• Groupes juniors où les jeunes apprennent à canaliser leur énergie pour le bien de leur société.
• Des cercles d’étude où des personnes de toutes origines explorent les écritures sacrées et les appliquent à l’amélioration de leur environnement et de leur voisinage.

Cependant, toutes les communautés n’aspirent pas au soutien et à la reconnaissance de l’État ou ne se sentent pas obligées de fournir de tels services à la société. Niklaus Krattiger, représentant de la communauté thaibouddhiste de Gretzenbach, estime que si le temple est ouvert à tous·tes, ils n’encouragent pas, par exemple, le dialogue interreligieux et ne vont pas eux-mêmes à la rencontre d’autres communautés religieuses. Le souci dans la relation de cette communauté avec l’État se situe à un autre niveau : il est difficile pour les moines bouddhistes thaïlandais d’obtenir un permis de séjour depuis que, selon la nouvelle loi sur les étrangers, ils doivent présenter un certificat dans l’une des langues nationales suisses. En Thaïlande, il est en effet très difficile d’obtenir un tel certificat.

Plus de littérature :

Martin Baumann, Hansjörg Schmid, Andreas Tunger-Zanetti, Amir Sheikhzadegan, Frank Neubert, Noemi Trucco (2019): Schlussbericht. Regelung des Verhältnisses zu nicht-anerkannten Religionsgemeinschaften. Untersuchung im Auftrag der Direktion der Justiz und des Innern des Kantons Zürich.

Lorenz Engi (2018): Die staatliche Finanzierung von Religionsgemeinschaften.

Jörg Stolz, Mark Chaves, Christophe Monnot, Laurent Amiotte-Suchet (2011): Die religiösen Gemeinschaften in der Schweiz. Eigenschaften, Aktivitäten, Entwicklung. Schlussbericht der National Congregations Study Switzerland (NCSS) imRahmen des Nationalen Forschungsprogramms 58.