Les jaïns n’ont pas le droit de tuer ou de blesser des êtres vivants. C’est pourquoi la protection et les droits des animaux font aujourd’hui partie de leur identité dans le monde entier. Le jaïnisme pourrait-il inciter à une nouvelle réflexion sur la cohabitation entre l’humain et l’animal ?
Le jaïnisme se présente comme particulièrement pacifique et non-violent. Une jeune femme jaïna de Zürich a récemment déclaré lors d’une table ronde qu’elle n’avait jamais fait de mal à une mouche ni même aspiré une araignée. Qu’est-ce que c’est que cette religion dont les moines et les nonnes écartent délicatement les moindres mouches et fourmis avec un balai avant de s’asseoir et portent un masque non pas par peur des infections, mais pour ne pas avaler de petits êtres vivants ? D’où vient ce respect pour les animaux et que signifie-t-il aujourd’hui pour les Jaïns qui vivent en Suisse ?
Origine et histoire
Comme le bouddhisme, le jaïnisme est probablement né en Inde au 5e ou 4e siècle avant Jésus-Christ. Mahavira (« grand héros » en sanskrit) en est considéré comme le fondateur. Pour ses adeptes, il est l’un des 24 jinas mythiques qui ont remporté une victoire spirituelle grâce à la rédemption (jina signifie « vainqueur » en sanskrit). Pour les croyants, les jinas sont omniscients ; en tant qu’êtres transcendants, ils montrent aux humains la voie vers une vie meilleure et sont donc également appelés Tirthankaras (en sanscrit « précurseurs »).
La doctrine jaïniste rejetait le culte des dieux ainsi que les rituels de sacrifice, en particulier les sacrifices d’animaux. L’idée que seul le karma (« action ») décide de la vie dans ce monde et de la renaissance future est au centre de cette doctrine. Comme les hindous et les bouddhistes, les jaïns croient en un cycle de renaissances éternelles. Les âmes passent d’une personne à une autre, d’un animal à un autre. Ce faisant, le karma s’attache aux âmes comme une sorte de substance. Il s’agit de détruire ce karma et d’en purifier les âmes. Ce n’est qu’ainsi que l’on peut obtenir une meilleure renaissance. La sortie effective du cycle des renaissances n’est toutefois possible que pour les jinas rachetés.
Environ 5 millions de personnes pratiquent aujourd’hui le jaïnisme dans le monde, la plupart d’entre elles vivant en Inde. Il existe deux centres du jaïnisme, dans le sud-ouest (Karnataka) et dans le nord-ouest (Gujarat et Rajasthan). Dans le cadre de la migration mondialisée de la main-d’œuvre, de nombreux jaïns ont émigré en Europe et en Amérique du Nord. Cette communauté jaïne mondiale gagne en influence et les jaïns d’Amérique du Nord, en particulier, posent de nouveaux jalons qui ne font pas l’unanimité en Inde. Une centaine de Jaïns pratiquants vivent en Suisse.
La non-violence et le respect des animaux
Les Jaïns citent la non-violence (sanskrit ahimsa, « ne pas blesser ») comme le commandement le plus important pour les moines, les nonnes et les laïcs. Selon la devise « Vivre et laisser vivre », les jaïns ne doivent pas tuer ou blesser des êtres vivants. Cela inclut les formes de vie non humaines, c’est-à-dire les animaux, les petits êtres vivants et les plantes ; même les mottes de terre et les pierres sont considérées comme animées. Toute vie est équivalente en raison des âmes qui l’habitent. Les animaux sont également omniprésents dans la littérature et l’art jaïnistes. Les actes de protection des animaux font par exemple partie des légendes sur les jinas Parshva et Nemi ; ils sont souvent illustrés dans la peinture jaïniste.
Des exemples tirés de l’histoire montrent à quel point le respect des animaux est profondément ancré dans le jaïnisme. Ainsi, en 1582, le moine jaïn Hiravijaya Suri a convaincu l’empereur moghol Akbar de limiter la consommation de viande. Peu de gens savent que le concept de « non-violence » de Gandhi est largement influencé par le jaïnisme. La défense de la protection et des droits des animaux fait aujourd’hui partie de l’identité des jaïns dans le monde entier. Les hôpitaux pour animaux, qui fonctionnent depuis des siècles déjà, sont particulièrement connus.
Alimentation non-violente : du végétarisme au végétalisme
Dans leur alimentation, la plupart des jaïnas renoncent à la viande, au poisson, aux crustacés et aux œufs. Certains légumes-racines sont également interdits, car on détruit avec la racine la base vitale de la plante. De plus, lors de la récolte, on risque de détruire les microorganismes vivant dans le sol. On cherchera donc en vain des pommes de terre, des oignons ou de l’ail au menu des Jaïns. Bien entendu, ces règles alimentaires sont appliquées de manière très différente. En Suisse, de nombreux Jaïns mangent des pommes de terre. Et il convient de souligner une fois de plus que le jaïnisme présente une diversité à peine croyable, non seulement en termes de doctrine, mais aussi de pratiques.
Les jaïns renoncent de plus en plus aux produits d’origine animale comme le lait, le beurre et le yaourt, bien que les produits laitiers aient traditionnellement constitué une part importante de l’alimentation jaïniste.
De manière générale, le végétarisme n’a pas fait partie de l’identité jaïniste dès le début. Dans la littérature jaïniste, il est question à plusieurs reprises de consommation de viande. De nombreux jaïns les considèrent comme des insertions ultérieures et en minimisent l’importance. Cependant, si l’on se représente les premiers moines jaïnistes itinérants, il est évident qu’ils ont d’abord accepté toute la nourriture qui leur était proposée ; en cela, ils ne se distinguaient pas des autres moines mendiants.
Ce n’est qu’au fil du temps que des règles alimentaires plus claires ont été établies et que les communautés religieuses se sont distinguées les unes des autres par leurs habitudes alimentaires. Pour les Jaïns, la nourriture est devenue un marqueur d’identité : la cuisine végétarienne des croyant·es est considérée comme saine et savoureuse. Ces dernières années, on observe une nouvelle tendance : Les jaïns renoncent de plus en plus aux produits d’origine animale comme le lait, le beurre et le yaourt, bien que les produits laitiers aient traditionnellement constitué une part importante de l’alimentation jaïniste. Les jaïns font valoir que l’élevage intensif cause des souffrances considérables aux animaux et que cela va à l’encontre du souci du bien-être animal.
De nombreux jaïns pratiquent également le renoncement à la violence dans le secteur non alimentaire, en évitant les produits en cuir et les cosmétiques à base de matières premières animales. La défense des droits des animaux est pour eux tout aussi importante que le soutien aux hôpitaux pour animaux et la protection des espèces menacées et des animaux sauvages.
Idéal et réalité
De cet engagement en faveur du bien-être animal peut découler une vision écologique du monde. Les jaïns d’Amérique du Nord se considèrent moins comme des adeptes d’une religion vénérable au sens chrétien du terme. Pour eux, le jaïnisme est une durabilité vécue et passe de plus en plus de la pratique religieuse à un style de vie.
Mais comment concilier les idées jaïnistes avec la mondialisation, la croissance économique et la concentration des richesses entre les mains de quelques-uns ? De nombreux jaïns contrôlent désormais des secteurs économiques mondialisés tels que les ports, les aéroports, mais aussi l’extraction et le commerce du charbon, du cobalt ou des diamants.
Des jaïns sont également à la tête de banques et de groupes de médias. Les activités du multimilliardaire Gautam Adani, issu d’une famille jaïniste de la classe moyenne du Gujarat et devenu l’Indien le plus riche et le troisième homme le plus riche du monde, font régulièrement la une des journaux. En 2020 déjà, des militants écologistes australiens ont protesté contre son projet de mine de charbon Carmichael dans le Queensland, car ils craignaient des émissions de carbone et des dommages à la Grande Barrière de Corail. Chez les jaïns aussi, il y a donc cette contradiction souvent citée entre la théorie et la pratique.
Le bien-être animal et l’interdiction de la viande offrent un potentiel de conflit et devraient être négociés dans leur complexité.
Une autre chose passe souvent inaperçue dans le débat sur le bien-être animal : le renoncement à la viande s’inscrit dans un contexte sociopolitique plus large. En Inde, la majorité hindoue côtoie des musulman·nes et des chrétien·nes pour lesquels la viande de bœuf ou de porc fait partie du menu. Comment concilier les exigences en matière de bien-être animal, de réduction ou d’interdiction de la consommation de viande avec le droit fondamental du libre exercice de la religion ? Cette question est d’autant plus sensible que des jaïns s’efforcent d’imposer le végétarisme à tous dans certains centres de pèlerinage comme Palitana.
De plus, la discussion sur le bien-être animal a également des dimensions économiques : peu de gens savent que l’Inde était en 2022 le sixième exportateur mondial de viande bovine et qu’elle dispose également d’une grande industrie de transformation du cuir. Et qui s’interroge sur les conséquences des interdictions d’abattage pour les paysans qui ne peuvent pas nourrir leur bétail ? Le bien-être animal et l’interdiction de la viande offrent un potentiel de conflits et devraient être négociés dans leur complexité.
Perspectives et indication de l’exposition
Malgré tous les paradoxes et les contradictions, le bien-être animal et une alimentation non violente sont des conditions importantes pour la survie de notre monde. Et peut-être que le jaïnisme incite vraiment à réfléchir à nouveau à la cohabitation entre l’homme et l’animal ? C’est en tout cas l’avis des commissaires de l’exposition « Être jaïn : l’art et la vie d’une religion indienne », qui se tient au musée Rietberg jusqu’au 30 avril 2023. Des œuvres d’art, des films et un jeu interactif les invitent à se confronter au jaïnisme et aux questions de notre quotidien.
Littérature :
Ludwig Alsdorf, The History of Vegetarianism and Cow-Veneration in India, übersetzt und herausgegeben von Bal Patil, Nichola Hayton und Willem Bollée, London: Routlege 2010.
Johannes Beltz, Michaela Blaser, Marion Frenger, Patrick Felix Krüger, Harsha Vinay, Jain sein: Kunst und Kultur einer indischen Religion, Zürich/Stuttgart: Museum Rietberg/Hatje Cantz 2022.
Johannes Beltz, «Indiens heilige Kühe – Methodische Überlegungen zur Ausbildung von Lehrpersonen im Schulfach ‘Religionen, Kulturen, Ethik’ des Kantons Zürich und zum Lehrmittel ‘Blickpunkt 3 – Religion und Kultur’», in: Zeitschrift für Religionskunde, 10, 2022, S. 159-177; https://www.religionskunde.ch/images/Ausgaben_ZFRK/2022/ZFRK_10_2022_Beltz.pdf, Abruf am 02.02.23
Mirjam Iseli, Entstehung und Auflösung der Schweizer Jaina-Gemeinschaft, Baden-Baden: Tectum 2021
Katja Richard, «Jain-Food im Museum Rietberg: So köstlich kochen die strengsten aller Vegis», in: Blick am Sonntag, 15. Januar 2023; https://www.blick.ch/life/jain-food-im-museum-rietberg-so-koestlich-kochen-die-strengsten-aller-vegis-id18224507.html, consulté le 05.02.2023.
